1958年生于青藏高原，回族，本名燕宁，字木一，养一，号本琦，大獒堂主，度一精舍主。现为中国美术家协会会员、中国宗教协会会员、中国民族画院副院长、九三学社社员、九三书画院副院长、南京博物院特聘研究员、北大资源美术学院教授、世界华人美术家协会山水画委员会主席。
    杨彦先后师从王敦化、华拓、亚明、黄胄、李可染等先生。临摹写生，尝试用多种方法进行创作，擅长泼墨（彩），其长卷巨制、册页小品、山水花鸟、人物清供，翎毛走兽、海底太空无不入画。评论家多以“日出东方之野”、“北气南韵，古法新貌，体涉古今，意赅中西”、“东方的神话”，“才人出江山 泼墨生万象”等为题，充分肯定杨彦在绘画领域取得的成就。
    杨彦艺术实践与理论并重，技法与心法兼修。著有《杨彦谈艺》、《李可染山水画技法解析》、《陆俨少山水画技法解析》、《张大千·现代山水画名家作品临析》，出版个人专集有《杨彦书画集》一至八卷、《中国近现代名家画集·杨彦》、《中国当代美术家画集·杨彦》、《中国近现代名家精品丛书·杨彦作品精选》、《杨彦画集》（六种版本）、《远山的呼唤·杨彦山水画集》、《当代画史名家精品集·杨彦卷》，《中国画家·杨彦》 ，《中国近现代名家精品丛书·杨彦花鸟精品选》等。